Líquens são associações simbióticas de mutualismo entre fungos (chamados micobiontes) e algas (chamados de fotobiontes).Eles produzem ácidos que degradam rochas e ajudam na formação do solo, e, por isso, tem facilidade em começar a habitar um lugar onde praticamente não há nenhuma vegetação.
Quando o líquen faz uma associação com uma cianobactéria, fixam nitrogênio, sendo importantes fontes desse composto para o solo.Eles também são bioindicadores de poluição já que são sensíveis a poluição. Há casos em que até a quantidade de metal pesado no ar se consegue medir. São resistentes à dessecação sob sol forte, e sua sobrevivência depende muito da atmosfera que os cerca e da água de chuva. Estando presentes em abundância na Mata da PUC Minas, os líquens nos mostram que os poluentes ainda não alcançaram níveis capazes de extinguir os organismos do local.
Algumas espécies podem servir como alimento para alguns animais.
Os fungos costumam se desenvolver em ambientes úmidos. Eles obtêm seu alimento através da decomposição de matéria orgânica. Eles transformam os minerais e vitaminas, os fazendo voltar ao solo. Como não consegue distinguir os materiais utilizados pelos humanos dos daqueles que poderia se alimentar, ele acaba destruindo madeiras, tecidos, alimentos, entre outros.
Para a indústria os fungos têm uma atividade essencial. Ele ajuda na fabricação de cerveja, vinho, antibióticos (penicilina), vitaminas, pães e também no amadurecimento de queijos.Na Matinha da PUC Minas são encontrados alguns fungos decompondo árvores caídas ou já debilitadas.
Amanda, Ana Sofia, Daniel, Maria Elisa, Luciana e Rafaella.